Luci accese e catenacci rimossi, il Palafiom riapre i battenti e diventa teatro di una delle più emozionanti partite della storia del Dream Team. Sabato sera tra Taranto e Padova finisce 63 a 62, quattro secondi per tentare l’impossibile che, nelle mani di Jeremy Campbell, diventa possibile. L’American boy dell’Alabama ci prova, sarebbe la sua terza tripla dall’inizio del match, poco prima un altro tentativo è rimbalzato sul ferro. Camp, come lo chiamano i suoi compagni, non rifiuta la responsabilità: tutti, in campo, in panchina, sugli spalti, lo guardano e ci sperano; sanno che sotto di 2 punti a cinque secondi dalla fine serve il miracolo, il colpo vincente del talento. Jeremy Campbell spara: da poco più di metà campo la sfera vola, il tempo si dilata, al rallenty il pallone raggiunge il canestro del Padova ed entra preciso come fosse stato tirato da sotto. Gli spalti esplodono. Il pubblico grida, la band DIVERSEMODE, rimasta ad animare a suon di batteria il tifo, intona “We are the campion”. La festa è grande. Il Comes Dream Team agguanta il Padova in classifica e si piazza a soli 2 punti dal centro e dalle sarde Sassari e Quartu Sant'Elena. Per il Dream Team il pensiero dei play off smette di essere solo un sogno.
La partita: Partenza sprint e primi due punti per il Dream Team segnati da Jake Counts. L’avvio è promettente ma Padova mostra subito i denti con un immediato pareggio cui segue l’allungo affidato al cecchino Fabio Bernardis, in grande forma. Gli ospiti appaiono più grintosi e concreti, a tre minuti dalla fine il vantaggio Padova si fa pesante: 8-16 ma è Bandura da tre ad accorciare con una bomba che fa alzare dalle sedie il pubblico del Palafiom. Il polacco di ghiaccio si fa notare anche a rimbalzo e coadiuvato nell’azione offensiva da Campbell porta gli ionici sul 12-16 a due minuti dal fischio. Il primo parziale si caratterizza per il nervosismo in campo, molti i falli puniti dai tiri liberi. Per quasi due minuti il risultato resta fermo causa sequela di azioni che non vanno a segno da entrambe le parti. Jake Counts regala il 16 pari a pochi secondi dallo scadere del tempo utile ma Padova reagisce con freddezza e agguanta l’allungo. Finisce 16-18. Nella ripresa nuovo pareggio di un Counts in grande spolvero. Il Dream Team si fa notare per l’ottima sincronia in campo e per gli schemi ben applicati. Il secondo quarto fa vedere poche azioni da parte di entrambe le squadre, la partita è equilibrata ma senza guizzi, più tecnica e ragionata che fisica e vibrante. Una palla persa al quarto minuto dagli ionici regala una buona occasione non sfruttata al Millennium Basket, il divario resta contenuto: 20-24. Kris Bandura continua a essere il perno attorno a cui ruota l’offensiva rossoblu ma Padova mostra grande incisività in attacco e da ottima prova di sé a rimbalzo. A causa di un arbitraggio non certo favorevole ai padroni di casa e a qualche tiro libero di troppo, Padova allunga ancora e il gap si fa preoccupante. A rimettere in gara il Comes Dream Team ci pensa Campbell che accorcia sul punteggio di 24-29. Segue una bellissima azione di gruppo e un fraseggio perfettamente calibrato Counts-Campbell che assegna altri due punti a Taranto a due minuti dalla fine. Padova risponde con un nuovo centro e sul 28-31 si va negli spogliatoi. Si torna in campo e Campbell porta il Dream Team a -1 con tiro potente che sorprende la difesa veneta. L’entusiasmo dura poco perché subito Padova ristabilisce le distanze. Segue un infinito palleggio di punti: Bandura è prezioso a non sprecare l’occasione dei tiri liberi e ne mette dentro due su. Padova non lascia riguadagnare terreno agli avversari e allunga ancora. Campbell e Stella con il suo consueto colpo da sotto le plance riducono lo svantaggio nuovamente a -1: 35-36. E’ un testa a testa infinito e nessun errore è concesso perché subito il Millennium Basket ne approfitta per l’affondo. 38-43 e time out per Taranto: cinque punti è il divario che sembra incolmabile. Con la ripresa Padova punisce ancora il Dream Team ma è l’ultima occasione per gli ospiti di andare a segno: gli ionici fanno sognare nell’ultimo minuto con un centro di Counts subito replicato da Stella e con la tripla del pareggio di Campbell. I rossoblu recuperano 7 punti in due minuti. Il terzo parziale si chiude 47-47. L’ultimo quarto riprende con un buon Di Bennardo a rimbalzo che fa sentire la sua presenza forte in campo. Padova non demorde e allunga a +2. Campbell ci riprova da tre ma tocca il ferro e Padova ne approfitta per ripartire e andare a segno. Stella con un tiro libero su due riduce a -3 ma gli avversari non sbagliano un colpo e ogni tiro è un canestro bucato. Il Dream Team va di nuovo sotto di 3 punti ma è Jake Counts a rendersi protagonista del recupero e a traghettare la sua squadra nella controffensiva. Si soffre molto. A cinque minuti dalla fine, time out di Gerry Hewson. I padroni di casa ripartono e Dodò Miceli da sotto opera il sorpasso ma è un attimo e Padova pareggia a 3 minuti dalla fine. Una palla persa di Counts viene trasformata in altri due punti dagli avversari. Il nervosismo frena Taranto e impedisce di trovare il canestro. Padova sfrutta i tiri liberi e va a +3. Campbell riporta gli ionici sul 60-61 a quindici secondi dalla sirena. La speranza sembra aver abbandonato il Palafiom, il cronometro scorre impietoso finchè Jeremy Campbell non si trasforma nell’eroe della serata regalando al Comes Dream Team una delle sue più belle ed emozionanti vittorie. “Sono innamorato del Dream Team”, questo il commento a caldo del play statunitense. “Sto bene a Taranto e voglio restare qui anche il prossimo anno. Continuando ad allenarci con l’intensità degli ultimi mesi, sono certo che riusciremo a dare tante soddisfazioni ai nostri tifosi. Credo nella nostra squadra e nelle sue potenzialità e voglio continuare a vincere”. Camp non solo a parole chiama la vittoria, lui ce l’ha nelle mani.
